明清家具由于年代久远，表面受自然风化，在缝隙间、花纹间、雕刻工艺的弯接处等，一定有自然的污垢，污垢色泽由浅入深。这些家具皮壳易起裂缝，手抚之有凹凸之感。
明式家具，是中国家具史上红木家具
的黄金时代，其材料、工艺、造型等都达到了完美的境地，被世人誉为“家具明珠”。清式家具同样成就辉煌，既赓续明代的气势和艺术特点，又创建了有别于前代的风格，更为世人垂青。
对于明清古典家具的特点前面红木家具哪家好
说的很清楚，那么，今天我们将共同探讨明清古典家具爱好者不可或缺的知识，那就是辨别其年代的久远！
在古器物鉴定学上，以装饰风格和纹饰来断代是一条重要的标准。家具亦不例外。明清家具在装饰手法及纹饰上存在着时代的差别。
一般来说，明式家具以精致但不淫巧、质朴而不粗俗、厚实却不沉滞见长，它特有的美学个性和艺术形式也鲜明地体现在纹饰图案上。明式家具的纹饰题材如松、竹、梅、兰、石榴、灵芝、莲花等植物题材；山石、流水、村居、楼阁等风景题材较多见，并且大量采用带有吉祥寓意的母题，如方胜、盘长、万字、如意、云头、龟背、曲尺、连环等纹饰，与清代家具相比，明式家具纹饰题材寓意大都比较雅逸，颇有“明月清泉”、“阳春白雪”之类的文儒高士之意趣，更增加了明式家具的高雅气质。
清式古典家具以雕绘满眼绚烂华丽见长，其纹饰图案也相应地体现着这种美学风格。在表现手法上，清式家具可谓锦上添花。与明式家具重视材美相比，清代工匠更侧重于人为的工巧之美，而不重视材料的自然肌理，因此在清代家具上很少见到那种大片作素，不事雕饰的情况。
晚清的家具纹饰多以各类物品的名称拼凑成吉祥语，如“鹿鹤同春”、“年年有余”、“凤穿牡丹”、“花开富贵”、“指日高升”、“早生贵子”、“吉庆有余”等，宫廷家具多用“群云捧日”、“双龙戏珠”、“洪福齐天”、“五福捧寿”、“龙凤呈祥”等等。
明清家具的品种、造型均有明显的时代特征。如酒桌、圆靠背交椅等家具，在明代尚且流行，入清以后就逐渐被淘汰；而式样庄重的太师椅，则是清式家具的代表。又如茶几，本身就是为适应清式家具布置方法而产生的品种，多为红木、新黄花梨制品。未见年代较早的。此外，如折叠椅、折叠香几等，都是清雍正朝以后出现的新品种。
而在明清两代均流行的坐墩，在造型上也有明显不同。明代坐墩多胖而矮，清代的多瘦而高。桌椅的腿足，也经历了一个由瘦到粗的变化过程。凡是有前者特征的桌椅，一般年代都要早于后者。鉴定明清家具的年代早晚，有时也可根据某些构件来判断。如明代官帽椅的靠背，基本光素无纹。清代官帽椅的靠背，多为雕花板，素板罕见。又如明式家具的管脚枨都用直枨，而清中期以后管脚枨常用罗锅枨。再如柜子，明式柜子以圆角居多，侧脚收分明显，以各种流畅的线条装饰为主，不重雕刻。入清以后，这类圆角柜逐渐减少，取而代之的是方角柜，下方正平直，侧脚收分渐小，至清中期以后基本无侧脚。
有些题材，虽然明与清都采用，但在图案内容上存在着差别。龙，自古为华夏民族崇拜的图腾。龙纹在明清家具上的应用相当广泛。明代多雕刻螭虎龙，清代夔龙纹最为常见。麒麟作为一种瑞兽，也是我国古代常用的装饰题材。明中叶时，麒麟一定为卧姿，即前后两脚均跪卧在地，而明晚期至清早期，麒麟一定为坐姿，前腿不再跪而是伸直，后腿仍与明中期相同。进入清康熙以后，麒麟就站起来了，虎视眈眈。
由于明清家具在纹饰方面或沿袭传统，或刻意仿造，极难断代。因此，可选择参照物对比断代。在参照对比时，宜采用题材相同或接近的加以对比，这样就比较容易判断年代，结果也较准确。参照物可以是玉器、瓷器、剔红漆器等工艺品上的花纹，尤其是明清建筑物上的装饰纹样，往往与家具装饰花纹在材质、内容和形式上有更多的相通之处。